В 2013 – 2014 годах масштабная эпидемия погубила миллионы морских звезд на тихоокеанском побережье США. Теперь же для ученых стало неожиданностью, когда они обнаружили беспрецедентно большое количество личинок этих морских беспозвоночных у берегов Калифорнии и Орегона.
«Синдром истощения морских звезд», вызываемый вирусом, стал причиной гибели не менее 84 % процентов взрослых морских звезд в этом регионе (об этой болезни мы ранее уже рассказывали). Команда ученых из Университета штата Орегон во главе с морским биологом Брюсом Менге (Bruce Menge) в течение многих лет отслеживает численность морских звезд вида Pisaster ochraceus. Как сообщают исследователи, к началу 2015 года количество их личинок неожиданно превысило норму в 300 раз.
Ученые предполагают, что смерть большого количества взрослых морских звезд могла быть одним из факторов, вызвавших резкий рост числа молоди, которая перестала испытывать конкуренцию. Пока неизвестно, поможет ли всплеск численность среди личинок восстановлению популяции морских звезд, так как им по-прежнему угрожает «синдром истощения».
О своих наблюдениях Брюс Менге и его коллеги сообщили в журнале PLOS ONE.