Группа биологов из Швейцарии, США и Сингапура предлагает свое решение парадокса, давно интересовавшего ученых, работающих с мухами дрозофилами (Drosophila melanogaster). У самцов этих насекомых сперматозоиды имеют аномально большую длину – до 5,8 сантиметров, что примерно в тысячу раз длиннее сперматозоидов человека и в 20 раз больше длины тела самой мухи. Остается непонятным, почему самцы вкладывают столько энергии в производство гигантских сперматозоидов, особенно в ситуации, когда одна муха-самка может спариться с несколькими самцами, так что более выгодным кажется делать сперматозоиды меньшего размера, но в большем количестве.
Ученые размножали дрозофил в различных условиях и сравнивали репродуктивный успех самцов с разным размером сперматозоидов. По их наблюдениям, более мелкие и слабые самцы должны жертвовать большую долю своих ресурсов для производства достаточного количества гигантских сперматозоидов. Поэтому сильные самцы, легче выполняющие эту работу, могут спариться с большим числом партнеров, что увеличивает вероятность того, что самки будут оплодотворены высококачественными производителями.
Анатомическое строение самки дает преимущество самцами, чьи сперматозоиды длиннее. У самок развиваются более длинные семяприемники, что повышает вероятность оплодотворения именно длинными сперматозоидами. Авторы исследования сравнивают гигантские сперматозоиды дрозофил с хвостами павлинов или ветвистыми рогами оленей, которые служат признаком сильного самца.
Исследование опубликовано в журнале Nature.