Прорыв в хранении продуктов: ученые разработали технологию продления свежести овощей и фруктов при комнатной температуре с помощью микроскопических шелковых игл.
Новаторское исследование, опубликованное в журнале Nano Letters, открывает новую эру в сохранении свежести сельскохозяйственной продукции. Ученые из Массачусетского технологического института (MIT) и Сингапура представили метод, позволяющий значительно продлить срок годности овощей и фруктов без использования холодильного оборудования.
В основе разработки лежит использование биоразлагаемых микроигл, изготовленных из натурального шелка – фиброина. Эти крошечные иглы аккуратно вводят в ткани растений мелатонин, гормон, известный своими антиоксидантными свойствами и способствующий замедлению процессов старения.
“Мы впервые использовали микронедлы для точечной доставки гормона непосредственно к клеткам растения, минимизируя повреждения и стресс,” – отмечают авторы исследования.
Для тестирования новой технологии был выбран пак-чой — популярный азиатский овощ, известный своей скоростью увядания. Традиционно свежесть этого продукта сохраняется всего 3–4 дня при комнатной температуре. Однако, благодаря инновационному методу с микроиглами, пак-чой оставался свежим до 8 дней. При хранении в холодильнике срок его годности увеличился до впечатляющих 25 дней.
Важным аспектом является безопасность и экологичность используемого материала – фиброина. Этот натуральный белок полностью разлагается, не оказывая влияния на вкус или гормональный баланс продукта, а минимальные дозы мелатонина полностью усваиваются растением.
В перспективе ученые планируют автоматизировать процесс нанесения микроигл с помощью дронов и сельскохозяйственной техники. Кроме того, предстоит изучение возможности применения данного метода для других гормонов и различных культур, что позволит еще больше повысить устойчивость к порче продуктов питания.
Несмотря на многообещающие результаты, стоит помнить о недавнем открытии швейцарских ученых, обнаруживших в овощах и фруктах химические соединения, аналогичные тем, что используются при производстве автомобильных шин. Это поднимает вопросы о влиянии загрязнений окружающей среды на качество продуктов питания и подчеркивает необходимость комплексного подхода к обеспечению безопасности пищевых продуктов.
Разработка MIT и сингапурских ученых представляет собой значительный шаг вперед в решении проблемы потерь продовольствия, особенно актуальной для регионов с ограниченным доступом к холодильному оборудованию. Потенциал этой технологии огромен: она может не только снизить пищевые отходы, но и сделать свежие продукты доступными для большего числа людей.
